なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの？（なぜ「Shinjuku」は n なのに、「Shimbashi」は m なの？）

日本語(にほんご)をローマ字(じ)で書(か)くとき、不思議(ふしぎ)に思(おも)ったことはありませんか。

例(たと)えば、

• 新宿(しんじゅく) → Shinjuku
• 新橋(しんばし) → Shimbashi

どちらも漢字(かんじ)では「新(しん)」で始(はじ)まるのに、片方(かたほう)は n、もう片方(かたほう)は m になっています。

実(じつ)はこれは発音(はつおん)のしやすさに関係(かんけい)しています。
日本語(にほんご)の「ん」は、後(うし)ろに続(つづ)く音(おと)によって発音(はつおん)が少(すこ)し変(か)わります。特(とく)に b、p、m の前(まえ)では、口(くち)を閉(と)じて発音(はつおん)するため、「ん」の音(おと)が自然(しぜん)と m に近(ちか)く聞(き)こえます。

例(たと)えば、

• しんばし → 発音(はつおん)すると「しむばし」に近(ちか)い
• しんぽ → 「しむぽ」に近(ちか)い
• しんまち → 「しんまち」より「しむまち」に近(ちか)い

このため、英語圏(えいごけん)では発音(はつおん)を分(わ)かりやすく表現(ひょうげん)する目的(もくてき)で、

• Shimbashi
• Shimpō
• Shimmachi

のように m を使(つか)うことがあります。

一方(いっぽう)、「Shinjuku」の場合(ばあい)は後(うし)ろに来(く)る音(おと)が j なので、「ん」はそのまま n と表記(ひょうき)されます。
これは日本語(にほんご)だけの特殊(とくしゅ)な現象(げんしょう)ではありません。英語(えいご)でも似(に)た例(れい)があります。例(たと)えば「input」という単語(たんご)は、実際(じっさい)の発音(はつおん)では「imput」に近(ちか)く聞(き)こえることがあります。人間(にんげん)は発音(はつおん)しやすいように、無意識(むいしき)のうちに音(おと)を変化(へんか)させているのです。

ローマ字(じ)表記(ひょうき)には単(たん)なる文字(もじ)の置(お)き換(か)えだけでなく、実際(じっさい)の発音(はつおん)を伝(つた)えるための工夫(くふう)も含(ふく)まれているのです。日本(にほん)を訪(おとず)れる外国人(がいこくじん)が増(ふ)える中(なか)で、駅名(えきめい)や地名(ちめい)のローマ(ろーま)字(じ)表記(ひょうき)を見(み)ると、こんな言葉(ことば)の面白(おもしろ)いルールを発見(はっけん)できるかもしれません。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

Why is it "Shinjuku" with an 'n', but "Shimbashi" with an 'm'?

Have you ever noticed something a bit strange when looking at Japanese names written in the Roman alphabet (Romaji)? For example:

• 新宿 → Shinjuku
• 新橋 → Shimbashi

Both start with the same kanji, “新” (shin), yet one is written with an n, and the other with an m.

The reason lies in pronunciation and ease of speech.
In Japanese, the sound of the character "ん" (n) actually shifts slightly depending on the sound that follows it. Specifically, when "ん" comes right before the sounds b, p, or m, your lips naturally close to prepare for the next syllable. This makes the "ん" sound much closer to an “m” sound.

For example:

• しんばし (Shnbashi) → sounds closer to "shimbashi"
• しんぽ (Shinpō) → sounds closer to "shimpō"
• しんまち (Shinmachi) → sounds closer to "shimmachi"

Because of this natural phonetic shift, Romaji spelling often adopts the m to make the pronunciation clearer for English speakers.

On the other hand, in Shinjuku, the sound following "ん" is a j. Since your lips don't need to close for a "j" sound, the "ん" remains written as an n.

This isn't just a quirky rule unique to Japanese; English does the exact same thing. Take the word "input," for instance. When spoken quickly, the "n" often naturally blends into an "m" sound, making it sound more like "imput." People naturally adjust their speech to make talking smoother and easier.

Romaji is more than just a strict letter-for-letter translation—it is cleverly designed to capture how words actually sound. As more visitors come to Japan, paying attention to these small details in station names and place names can reveal some fascinating patterns in language.

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