招き猫の由来 ― 小さな仕草に込められた日本の知恵（まねきねこのゆらい ― ちいさなしぐさにこめられたにほんのちえ）

日本(にほん)を訪(おとず)れたことがある方(かた)なら、一度(いちど)は店先(みせさき)や玄関(げんかん)で手(て)を上(あ)げている猫(ねこ)の置物(おきもの)を見(み)かけたことがあるのではないでしょうか。それが「招(まね)き猫(ねこ)」です。商売(しょうばい)繁盛(はんじょう)や幸運(こううん)を呼(よ)び込(こ)む象徴(しょうちょう)として、日本(にほん)では古(ふる)くから親(した)しまれてきました。

招(まね)き猫(ねこ)の由来(ゆらい)にはいくつかの説(せつ)がありますが、代表的(だいひょうてき)なのが東京(とうきょう)・世田谷(せたがや)にある豪徳寺(ごうとくじ)に伝(つた)わる話(はなし)です。
江戸時代(えどじだい)、ある大名(だいみょう)が寺(てら)の前(まえ)を通(とお)りかかった際(さい)、一匹(ぴき)の猫(ねこ)が手招(てまね)きするようなしぐさをしていました。不思議(ふしぎ)に思(おも)って寺(てら)に立(た)ち寄(よ)った直後(ちょくご)、激(はげ)しい雷雨(らいう)が襲(おそ)ったといわれています。もしそのまま通(とお)り過(す)ぎていたら危険(きけん)だったかもしれません。この出来事(できごと)から、その猫(ねこ)は「福(ふく)を招(まね)く存在(そんざい)」として知(し)られるようになりました。

また、浅草(あさくさ)の今戸神社(いまどじんじゃ)にも別(べつ)の由来(ゆらい)があります。
貧(まず)しい女性(じょせい)が手放(てばな)した猫(ねこ)が夢(ゆめ)に現(あらわ)れ、「自分(じぶん)の姿(すがた)を人形(にんぎょう)にして売(う)りなさい」と告(つ)げたといいます。その通(とお)りにすると、その人(にん)形(ぎょう)が評判(ひょうばん)となり、生活(せいかつ)が豊(ゆた)かになったという話(はなし)です。

招(まね)き猫(ねこ)には細(こま)かな意味(いみ)もあります。
右手(みぎて)を上(あ)げている猫(ねこ)は「お金(かね)」を、左手(ひだりて)を上(あ)げている猫(ねこ)は「人(ひと) (お客様(きゃくさま))」を招(まね)くとされます。また、白(しろ)は幸運(こううん)、黒(くろ)は厄除(やくよ)け、金(きん)は財(ざい)運(うん)など、色(いろ)によっても意味(いみ)が異(こと)なります。

興味深(きょうみぶか)いのは、この「招(まね)くしぐさ」です。猫(ねこ)が前足(まえあし)で顔(かお)をこする動(うご)きが、日本(にほん)では「こちらへどうぞ」という手招(てまね)きに見(み)えることから、この文化(ぶんか)が生(う)まれたと考(かんが)えられています。

招(まね)き猫(ねこ)は単(たん)なる飾(かざ)りではありません。
偶然(ぐうぜん)の出会(であ)いや小(ちい)さなきっかけを大切(たいせつ)にする、日本(にほん)らしい価値観(かちかん)が形(かたち)になったものです。何気(なにげ)ない仕草(しぐさ)の中(なか)に幸運(こううん)を見出(みいだ)す―そんな感性(かんせい)が、今(いま)もなお多(おお)くの人(ひと)を惹(ひ)きつけている理由(りゆう)なのかもしれません。

それでは、また次回(じかい)のニュースレターでお会(あ)いしましょう。

The Origin of Maneki-neko: Japanese Wisdom Hidden in a Small Gesture

If you’ve ever visited Japan, you’ve likely seen a cat figurine with one paw raised standing guard at a storefront or an entrance. This is the Maneki-neko, or the "Beckoning Cat." For centuries, it has been cherished in Japan as a symbol of good fortune and business prosperity.

While there are several stories regarding its origin, the most famous tale traces back to Gotokuji Temple in Setagaya, Tokyo.
During the Edo period, when a feudal lord was passing by the temple, he noticed a cat seemingly beckoning him to enter. Curiously, he stepped inside, and moments later, a sudden thunderstorm broke out. IHad he continued on his journey, he might have been caught in danger. From that day on, the cat was revered as a bringer of luck and protection.

Another popular story comes from Imado Shrine in Asakusa.
It is said that an elderly woman, forced to part with her beloved cat due to poverty, saw the cat in a dream. It told her, "Make a doll in my likeness, and sell it." She followed the advice, and the dolls became so popular that she was able to rise out of poverty and rebuild her life.

Maneki-neko also carries subtle meanings in its design.
A cat raising its right paw is believed to invite money and wealth, while raising its left paw welcomes people and customers. Colors also hold significance. While white represents general good luck, black is used to ward off evil, and gold is specifically for financial prosperity.

What makes this figure truly fascinating is the gesture itself. The design is inspired by the way a cat washes its face. To Japanese people, this movement looks like a person beckoning someone over.

The Maneki-neko is more than just a decoration.
It reflects a uniquely Japanese sensibility that values small coincidences and unexpected encounters. Finding fortune in everyday gestures—this quiet appreciation of life may be why the maneki-neko continues to captivate people to this day.

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